Desde a conspiração para assassinar o líder comunista cubano Fidel Castro com um milkshake envenenado até a organização de um golpe apoiado pela CIA contra o governo eleito da Guatemala, os Estados Unidos fizeram muitas tentativas para remodelar seu quintal —muitas vezes com consequências indesejadas.
O envio de uma grande força militar pelo presidente Donald Trump para pressionar o ditador Nicolás Maduro na Venezuela reavivou as memórias da história da “diplomacia das canhoneiras” dos EUA na região.
John Coatsworth, historiador da Universidade Columbia, contabilizou pelo menos 41 intervenções bem-sucedidas dos EUA para mudar governos na América Latina entre 1898 e 1994. “A opção de destituir um governo em exercício apareceu na mesa do presidente dos Estados Unidos com notável frequência ao longo do século passado”, escreveu ele.
A intervenção militar americana mais consequente foi uma das primeiras: a invasão e a tomada, na década de 1840, de mais da metade do território mexicano, incluindo os atuais estados da Califórnia, Novo México, Arizona, Texas, Nevada e Utah. Essa guerra deixou uma cicatriz profunda e duradoura na psique mexicana.
Trump afirma que as ações na Venezuela são necessárias para combater o tráfico de drogas e o narcoterrorismo, que ameaçam a segurança nacional dos EUA. Mas especialistas veem outros motivos, incluindo o desejo de destituir Maduro, ajudar empresas americanas a fazer negócios na Venezuela, rica em petróleo, e enviar uma mensagem aos aliados russos e chineses de Maduro de que os EUA querem que eles saiam de seu “quintal”.
Victoria Murillo, diretora do Instituto de Estudos Latino-Americanos da Universidade Columbia, disse que a ação de Trump na Venezuela só faz sentido se vista como “uma oportunidade para as empresas americanas tentarem mudar Maduro para que as empresas americanas tenham acesso ao petróleo venezuelano: imperialismo à moda antiga no sentido econômico”.
Isso ecoaria algumas intervenções militares americanas do passado. No início do século 20, as tropas americanas ocuparam várias nações da América Central e do Caribe no que ficou conhecido como as Guerras da Banana para promover os interesses de empresas americanas como a United Fruit —hoje Chiquita— e a Standard Fruit, agora Dole.
No entanto, Alan McPherson, professor de história da Temple University, na Filadélfia, disse que o uso da força militar por Trump para explodir pequenas lanchas no Caribe e no Pacífico que supostamente transportavam drogas, matando os civis que estavam dentro delas, não tem paralelo. “Mesmo na longa e violenta história das ocupações militares dos EUA, essas são medidas sem precedentes”.
Um dos intervencionistas americanos mais ativos foi William McKinley, um presidente dos EUA que Trump admira porque “tornou o país muito rico por meio de tarifas e talento”. McKinley anexou o Havaí, adquiriu Porto Rico e as Filipinas, expulsou a Espanha de Cuba e preparou o terreno para os EUA construírem o Canal do Panamá antes de ser assassinado em 1901.
Neste século, a China expandiu enormemente sua presença comercial e de investimentos na América Latina, e Trump não escondeu seu desejo de expulsar Pequim de uma região que ele considera uma esfera de influência dos EUA.
Isso reflete a obsessão de Washington durante a Guerra Fria em impedir a expansão da influência soviética e cubana. Isso levou os EUA a apoiar regimes militares na Argentina, Brasil, Chile, Paraguai e Uruguai que torturaram e executaram oponentes de esquerda. Informações e treinamento da CIA ajudaram as tropas bolivianas a localizar e matar o revolucionário argentino aliado de Cuba Ernesto “Che” Guevara em 1967.
Um relatório da CIA de 1982 sobre as atividades de Moscou na América Latina, agora em grande parte com sigilo quebrado, aponta como “os soviéticos implementaram com sucesso uma política de incentivo à agitação em vários estados da América Central (…) e melhoraram suas relações com os governos dos países sul-americanos mais importantes”. “Nos próximos anos, os esforços soviéticos para ganhar influência provavelmente aumentarão”, conclui.
Washington acabou por alcançar o seu objetivo da Guerra Fria de deter Moscou, embora tenha levado o mundo à beira de uma guerra nuclear durante a crise dos mísseis cubanos de 1962.
“Militarmente, é claro que os Estados Unidos venceram a Guerra Fria”, disse McPherson. “Eles realmente só aceitaram que ditadores deixassem o poder em lugares como Chile, Argentina e Brasil depois que os oponentes das ditaduras puderam mostrar que iriam marginalizar os grupos comunistas em suas coalizões.”
Mas o preço foi a reputação americana manchada pela associação com ditaduras brutais —um ponto que não passou despercebido pela China, atual adversária. Os EUA exerceram influência sobre a América Latina “lançando golpes, invasões e sanções sem escrúpulos sempre que necessário”, afirmou a agência de notícias estatal Xinhua em um comentário recente.
Embora Trump tenha apoiado seus aliados de direita em El Salvador, Argentina, Equador e Paraguai, seu uso agressivo da força militar e de tarifas em outros lugares incomodou outras nações latino-americanas.
“A situação está muito tensa”, disse um diplomata sênior da região baseado em Washington. “Há uma sensação de abuso, de que a América Latina não tem nenhum papel a desempenhar, nenhum governo com quem valha a pena conversar. Nunca pareceu tanto um quintal. Isso não vai acabar bem.”
Dito isso, as intervenções dos EUA não têm sido universalmente impopulares. Jorge Castañeda, historiador mexicano e ex-ministro das Relações Exteriores, observou que os líderes empresariais e conservadores latino-americanos muitas vezes apoiavam as ações dos Estados Unidos porque compartilhavam da aversão de Washington ao socialismo.
“Eu sempre qualificaria o mantra de que os latino-americanos odeiam a intervenção dos EUA, que eles sempre se opõem e que, se os EUA fizessem isso, causariam um dano terrível”, disse ele. “Alguns latino-americanos sempre se opõem e acham que isso causaria danos, mas para outros, não.”
Poucas pessoas compartilham da afirmação de Maduro de que os EUA estão se preparando para invadir a Venezuela, principalmente porque isso exigiria uma força-tarefa muito maior do que a atual. Mas uma operação de comando das forças especiais para capturar Maduro e seus principais tenentes como parte de uma operação de “mudança de regime” é uma possibilidade.
As tentativas americanas de derrubar governos latino-americanos têm uma história conturbada. Entre as mais conhecidas está o desastroso episódio da Baía dos Porcos, em 1961, quando um exército de contrarrevolucionários cubanos financiado pela CIA desembarcou para derrubar Fidel Castro e foi derrotado em dois dias.
Após esse desastre, Washington adotou um programa secreto chamado Operação Mangusto para desestabilizar Cuba, incluindo várias tentativas fracassadas de assassinar Fidel.
De acordo com um chefe da inteligência cubana, a CIA chegou mais perto de matar Fidel em uma tentativa de 1963 com veneno que deveria ser colocado no milkshake diário do líder cubano. O plano falhou porque a cápsula de veneno grudou no freezer do café onde estava escondida e se abriu quando o garçom tentou pegá-la.
Fidel acabou por morrer em 2016, aos 90 anos, depois de ter passado o poder ao seu irmão Rául, e o regime comunista de Cuba perdura até hoje.
Joseph Ledford, historiador da Hoover Institution da Universidade de Stanford, concluiu que “a principal lição que os decisores políticos devem retirar da história das intervenções dos EUA na América Latina é o problema das consequências indesejadas”.
Aqueles que intervieram “não compreendiam nem avaliavam as ramificações de longo prazo de tais intervenções. Seria necessário muito esforço por parte de seus sucessores para reparar os danos”.
