Washington avançou para designar o Cartel de los Soles da Venezuela como uma organização terrorista estrangeira responsável por “violência em todo o nosso hemisfério” e pelo tráfico de drogas para os Estados Unidos e a Europa.
A designação, que entra em vigor nesta segunda (24), faz parte de uma campanha de pressão do governo Donald Trump contra o ditador venezuelano Nicolás Maduro, o suposto líder do cartel.
Marco Rubio, secretário de Estado, disse que o “Cartel de los Soles é uma das maiores organizações criminosas existentes no hemisfério [ocidental]”.
Batizado em referência aos pequenos sóis amarelos que oficiais superiores das Forças Armadas venezuelanas usam para indicar sua patente, o cartel será classificado pelos EUA ao lado dos grandes grupos criminosos mexicanos, como o cartel de Sinaloa.
Qual é o papel da Venezuela no tráfico de drogas?
A maioria dos especialistas concorda que o regime venezuelano se beneficia da produção e do contrabando de cocaína.
A maior parte da cocaína viaja do maior produtor —a Colômbia— diretamente para a América Central e o México a caminho dos EUA, mas uma quantidade significativa passa pela Venezuela, com o regime de Caracas e os militares recebendo uma parte, disseram ex-funcionários dos EUA e da Venezuela.
As autoridades americanas iniciaram ações legais contra membros de alto escalão das Forças Armadas venezuelanas em 2011. O ex-chefe da inteligência militar de Caracas Hugo “El Pollo” Carvajal foi indiciado por conspirar com guerrilheiros marxistas colombianos para enviar 5,6 toneladas de cocaína da Venezuela ao México para posterior distribuição nos EUA. Carvajal posteriormente declarou-se culpado e aguarda sentença.
O termo “Cartel de los Soles” parece ter sido cunhado por jornalistas venezuelanos no início dos anos 2000 para descrever a participação dos militares no tráfico de drogas. Foi usado publicamente pelas autoridades dos EUA em uma acusação de 2019.
Jeremy McDermott, especialista baseado na Colômbia cuja organização InSight Crime estuda o Cartel de los Soles há 15 anos, diz que não se trata de uma organização verticalmente integrada como outros cartéis: “Sempre ficou muito claro que se trata de tráfico de drogas embutido no Estado, com foco nos militares, onde tudo começou.”
As Forças Armadas da Venezuela começaram a lucrar com o tráfico de drogas no início dos anos 2000. Após os protestos antichavistas em massa de 2015, disse McDermott, Maduro percebeu que precisava de novas formas de manter a lealdade das tropas, já que seus salários oficiais haviam se tornado quase inúteis com o colapso da economia.
“Então ele cria o que chamamos de governança criminal híbrida, onde ele […] dá a elementos do Estado plena bênção e incentivo para se aliarem a elementos criminosos para acessar rendas ilícitas”, disse.
Quem comanda o cartel?
O governo dos EUA diz que o Cartel de los Soles é comandado por Maduro e ofereceu uma recompensa recorde de US$ 50 milhões por informações que levem à sua captura.
Uma acusação apresentada em Nova York durante o primeiro governo Trump acusa Maduro, seu atual ministro do Interior Diosdado Cabello e outros altos funcionários venezuelanos de trabalhar com guerrilheiros colombianos para enviar cocaína aos EUA.
O governo Biden aumentou as recompensas pela captura de Maduro e Cabello em janeiro de 2020, visando destacar o caráter criminoso do regime e enfatizar que seus líderes eram traficantes de drogas indiciados —uma indicação de que as acusações de narcotráfico contra Caracas eram endossadas pelos democratas.
No entanto, alguns especialistas contestam a existência do cartel como uma organização estruturada comandada por Maduro e seus principais aliados.
Eles dizem que, embora os militares venezuelanos permitam o envio de cocaína por algumas áreas do país, especialmente em regiões de fronteira próximas à Colômbia, e supervisionem parte da produção de cocaína dentro da Venezuela, tudo é organizado de forma mais frouxa.
“A ideia de que Maduro, quando não está sendo presidente, entra em uma sala secreta no Miraflores [o palácio presidencial] para dirigir o Cartel de los Soles me parece ridícula”, diz Tom Shannon, ex-alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA. “A Venezuela não é um desenho animado, e é um erro subestimar a determinação e a capacidade do governo.”
Maduro rejeitou as acusações de ligações entre altos funcionários venezuelanos e máfias de drogas como “a pior das fake news” em uma carta a Trump no início de setembro. Ele disse que as as acusações foram feitas “para justificar a escalada para um conflito armado que causaria danos catastróficos a todo o continente”.
Quão grande é a ameaça das drogas da Venezuela para os EUA?
As principais fontes de drogas ilegais que entram nos EUA são o México, no caso do opioide sintético fentanil, e a Colômbia, no caso da cocaína. A Venezuela não é conhecida por produzir ou enviar fentanil, mas é um país de trânsito significativo para a cocaína colombiana.
Números precisos são difíceis de obter, mas McDermott diz que ficaria surpreso se menos de 400 toneladas de cocaína por ano transitassem pela Venezuela, embora grande parte desse volume seja destinada à Europa. Para comparação, a produção total de cocaína da Colômbia foi estimada em 2.660 toneladas em 2023, segundo o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (Unodc).
Ex-funcionários americanos dizem que o que torna a Venezuela diferente de outros países latino-americanos é o grau de controle e envolvimento do Estado no comércio de drogas.
O Cartel de los Soles é uma construção mais controversa. Ele não foi mencionado ao lado de outros grandes grupos de drogas latino-americanos nos relatórios anuais de ameaças da Administração de Repressão às Drogas dos EUA (DEA) ou da Unodc, mas assumiu um papel central na narrativa do governo Trump sobre a Venezuela.
Por que os EUA designaram o Cartel de los Soles como organização terrorista?
A designação pelo Departamento de Estado, combinada com um decreto anterior do Departamento do Tesouro, permite sanções econômicas abrangentes dos EUA, como apreensão de bens dos supostos membros do cartel e multas para pessoas que façam negócios com eles.
Alguns analistas acreditam que a Casa Branca deseja ir além, observando que Trump disse publicamente acreditar que Maduro seja um “narcoterrorista” que lidera um governo ilegítimo —linguagem que poderia ser usada para justificar um assassinato ou captura direcionados.
Trump enviou a maior força-tarefa naval dos EUA ao Caribe desde a crise dos mísseis de Cuba em 1962, dizendo que o movimento faz parte de sua guerra às drogas. A frota inclui o porta-aviões mais avançado da Marinha americana e navios usados para implantar forças especiais.
O presidente dos EUA comparou a guerra às drogas com a guerra ao terrorismo travada por Washington no início dos anos 2000. Ele começou a usar táticas semelhantes, ordenando ataques de drones contra barcos que, segundo os EUA, traficam cocaína, matando seus ocupantes.
Trump também poderia ordenar que a força-tarefa militar lançasse ataques contra alvos dentro da Venezuela que os EUA acreditam estar sendo usados para produzir ou contrabandear cocaína. Os guerrilheiros marxistas colombianos do ELN, que operam instalações de processamento de drogas na fronteira venezuelana, podem ser um possível alvo.
