Para a cineasta Kate D’hotman, de Cidade do Cabo, conectar-se com o público de cinema é algo natural. Muito mais intimidador é falar com outras pessoas. “Nunca entendi como as pessoas [decifram] sinais sociais”, diz a diretora de filmes de terror de 40 anos.
D’hotman tem autismo e transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH), o que pode tornar o relacionamento com os outros exaustivo e desafiador. No entanto, desde 2022, D’hotman tem sido usuária regular do ChatGPT, o popular chatbot com tecnologia de IA da OpenAI, contando com ele para superar barreiras de comunicação no trabalho e em sua vida pessoal.
“Sei que é uma máquina”, diz ela. “Mas às vezes, honestamente, é a voz mais empática na minha vida.”
Pessoas neurodivergentes —incluindo aquelas com autismo, TDAH, dislexia e outras condições— podem experimentar o mundo de maneira diferente do padrão neurotípico. Conversar com um colega, ou mesmo trocar mensagens com um amigo, pode envolver sinais mal interpretados, um tom mal compreendido e impressões não intencionais.
Chatbots com tecnologia de IA surgiram como um aliado improvável, ajudando as pessoas a navegar por encontros sociais com orientação em tempo real. Embora essa nova tecnologia não esteja livre de riscos —em particular, alguns se preocupam com a dependência excessiva— muitos usuários neurodivergentes agora a veem como um salva-vidas.
Como funciona na prática? Para D’hotman, o ChatGPT atua como editor, tradutor e confidente. Antes de usar a tecnologia, ela diz que se comunicar em espaços neurotípicos era difícil. Ela lembra como uma vez enviou ao seu chefe uma lista com tópicos de maneiras de melhorar a empresa, a pedido dele. Mas o que ela considerou uma resposta direta foi recebida como excessivamente brusca e até rude.
Agora, ela regularmente consulta o ChatGPT, pedindo ao chatbot para considerar o tom e o contexto de suas conversas. Às vezes, ela o instrui a assumir o papel de um psicólogo ou terapeuta, pedindo ajuda para navegar por cenários tão sensíveis quanto um mal-entendido com sua melhor amiga. Uma vez, ela carregou meses de mensagens entre elas, pedindo ao chatbot para ajudá-la a ver o que ela poderia ter perdido. Diferentemente dos humanos, diz D’hotman, o chatbot é positivo e não julga.
Esse é um sentimento com o qual outras pessoas neurodivergentes podem se identificar. Sarah Rickwood, gerente sênior de projetos na indústria de treinamento de vendas, baseada em Kent, Inglaterra, tem TDAH e autismo. Rickwood diz que tem ideias que fogem do controle e frequentemente perde as pessoas nas conversas. “Não faço justiça a mim mesma”, diz ela, observando que o ChatGPT “me permitiu fazer muito mais com meu cérebro”. Com sua ajuda, ela consegue elaborar e-mails e casos de negócios com mais clareza.
O uso de ferramentas com tecnologia de IA está aumentando. Um estudo de janeiro conduzido pelo Google e pela empresa de pesquisa Ipsos descobriu que o uso de IA globalmente aumentou 48%, com o entusiasmo sobre os benefícios práticos da tecnologia agora superando as preocupações sobre seus possíveis efeitos adversos. Em fevereiro, a OpenAI informou à Reuters que seus usuários ativos semanais ultrapassaram 400 milhões, dos quais pelo menos 2 milhões são usuários comerciais pagantes.
Mas para usuários neurodivergentes, essas não são apenas ferramentas de conveniência, e alguns chatbots com tecnologia de IA agora estão sendo criados com a comunidade neurodivergente em mente.
Michael Daniel, um engenheiro e empreendedor baseado em Newcastle, Austrália, disse à Reuters que só percebeu o quanto estava mascarando seus próprios traços neurodivergentes quando sua filha foi diagnosticada com autismo —e ele recebeu o mesmo diagnóstico. Seu desejo de se comunicar mais claramente com sua esposa neurotípica e entes queridos o inspirou a construir o Neurotranslator, um assistente pessoal com tecnologia de IA, que ele credita por ajudá-lo a entender e processar completamente as interações, além de evitar mal-entendidos.
“Uau… essa é uma camisa única”, ele lembra ter dito sobre a roupa de sua esposa um dia, sem perceber como seu comentário poderia ser interpretado. Ela pediu que ele executasse o comentário através do NeuroTranslator, que o ajudou a reconhecer que, sem uma afirmação positiva, observações sobre a aparência de uma pessoa poderiam ser interpretadas como crítica.
“A bagagem emocional que [normalmente] acompanha essas situações simplesmente desapareceria em minutos”, diz ele sobre o uso do aplicativo.
Desde seu lançamento em setembro, Daniel diz que o NeuroTranslator atraiu mais de 200 assinantes pagos. Uma versão web anterior do aplicativo, chamada Autistic Translator, acumulou 500 assinantes mensais pagos.
Por mais transformadora que essa tecnologia tenha se tornado, alguns alertam contra a dependência excessiva. A capacidade de obter resultados sob demanda pode ser “muito sedutora”, diz Larissa Suzuki, cientista da computação baseada em Londres e pesquisadora visitante da Nasa, que é neurodivergente.
A dependência excessiva poderia ser prejudicial se inibir a capacidade dos usuários neurodivergentes de funcionar sem ela, ou se a própria tecnologia se tornar não confiável —como já é o caso de muitos resultados de mecanismos de busca com IA, de acordo com um estudo recente da Columbia Journalism Review. “Se a IA começar a estragar as coisas e cometer erros”, diz Suzuki, “as pessoas podem desistir da tecnologia e de si mesmas”.
Expor sua alma a um chatbot de IA realmente traz riscos, concorda Gianluca Mauro, consultor de IA e coautor de Zero to AI. “O objetivo [de modelos de IA como o ChatGPT] é satisfazer o usuário”, diz ele, levantando questões sobre sua disposição para oferecer conselhos críticos. Diferentemente dos terapeutas, essas ferramentas não estão vinculadas a códigos éticos ou diretrizes profissionais. Se a IA tem o potencial de se tornar viciante, acrescenta Mauro, a regulamentação deve seguir.
Um estudo recente da Carnegie Mellon e da Microsoft (que é um investidor-chave na OpenAI) sugere que a dependência excessiva de longo prazo de ferramentas de IA generativa pode minar as habilidades de pensamento crítico dos usuários e deixá-los mal equipados para lidar sem ela. “Embora a IA possa melhorar a eficiência”, escreveram os pesquisadores, “ela também pode reduzir o engajamento crítico, particularmente em tarefas rotineiras ou de menor importância nas quais os usuários simplesmente confiam na IA.”
Embora Melanie Katzman, psicóloga clínica e especialista em comportamento humano, reconheça os benefícios da IA para pessoas neurodivergentes, ela vê desvantagens, como dar aos pacientes uma desculpa para não se envolverem com os outros.
Um terapeuta incentivará seu paciente a experimentar coisas diferentes fora de sua zona de conforto. “Acho que é mais difícil para seu companheiro de IA te empurrar”, diz ela.
Mas para os usuários que passaram a depender dessa tecnologia, tais temores são acadêmicos.
“Muitos de nós acabamos nos afastando da sociedade”, alerta D’hotman, que diz que mal saiu de casa no ano seguinte ao seu diagnóstico de autismo, sentindo-se sobrecarregada. Se ela desistisse de usar o ChatGPT, teme que voltaria àquele período traumático de isolamento.
“Como alguém que lutou com uma deficiência durante toda a minha vida”, diz ela, “eu preciso disso”.
Portuguese