O petroleiro capturado pelos Estados Unidos na costa da Venezuela esta semana fazia parte dos esforços do regime venezuelano para apoiar Cuba, de acordo com documentos e pessoas ligadas à indústria petrolífera venezuelana.
O petroleiro, chamado Skipper, partiu da Venezuela em 4 de dezembro, transportando quase 2 milhões de barris de petróleo bruto do país, de acordo com dados internos da empresa estatal venezuelana de petróleo, conhecida como PDVSA. O destino programado do navio era o porto cubano de Matanzas, mostram os dados.
Dois dias após sua partida, o Skipper descarregou uma pequena fração de seu petróleo, cerca de 50 mil barris, em outro navio, chamado Neptune 6, que então seguiu para o norte em direção a Cuba, de acordo com a empresa de dados de transporte marítimo Kpler. Após a transferência, o Skipper rumou para o leste, em direção à Ásia, com a grande maioria do petróleo a bordo, de acordo com um funcionário dos EUA informado sobre o assunto.
O ditador Nicolás Maduro e seu antecessor, Hugo Chávez, enviam há décadas petróleo a Cuba a preços altamente subsidiados, fornecendo um recurso crucial a baixo custo para a ilha.
Em troca, o regime cubano enviou ao longo dos anos dezenas de milhares de médicos, instrutores esportivos e, cada vez mais, profissionais de segurança em missões à Venezuela. Essa troca assumiu especial importância, já que Maduro tem contado com guarda-costas e oficiais de contraespionagem cubanos para se proteger contra o aumento da presença militar dos EUA no Caribe.
Nos últimos anos, porém, apenas uma fração do petróleo venezuelano reservado para Cuba chegou de fato à ilha, de acordo com documentos da PDVSA e dados de rastreamento de navios-tanque.
A maior parte do petróleo destinado a Cuba foi revendida à China, com o dinheiro proporcionando moeda forte muito necessária ao regime cubano, de acordo com várias pessoas próximas ao regime venezuelano.
Acredita-se que parte desse dinheiro tenha sido usado por autoridades cubanas para comprar bens básicos, embora a opacidade da economia do país torne difícil estimar onde esse dinheiro vai parar, como é gasto ou quanto vai para intermediários comerciais ligados aos dois regimes.
Nesta sexta-feira (12), autoridades cubanas condenaram a apreensão do petroleiro pelos Estados Unidos, chamando-a em um comunicado de “ato de pirataria e terrorismo marítimo” que prejudica Cuba e seu povo.
“Esta ação faz parte da escalada dos EUA com o objetivo de impedir o direito legítimo da Venezuela de usar e comercializar livremente seus recursos naturais com outras nações, incluindo o fornecimento de hidrocarbonetos a Cuba”, disse o comunicado.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A principal pessoa que gerencia o fluxo de petróleo entre Cuba e a Venezuela é um empresário panamenho chamado Ramón Carretero, que nos últimos anos se tornou um dos maiores comerciantes de petróleo venezuelano, de acordo com dados da PDVSA e pessoas próximas ao regime da Venezuela.
O Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções a Carretero na quinta-feira por “facilitar o transporte de produtos petrolíferos em nome do regime venezuelano”. Carretero, por meio de um representante legal, se recusou a comentar a decisão. Ele não respondeu a perguntas detalhadas para este artigo.
O papel de Carretero como intermediário econômico entre Cuba e Venezuela foi relatado pela primeira vez pelo Armando.info, um veículo de notícias investigativas venezuelano.
O Skipper, o petroleiro apreendido, transportava petróleo contratado conjuntamente pela Cubametales, empresa estatal cubana de comercialização de petróleo, e uma empresa de comercialização ligada a Carretero, segundo documentos da PDVSA. No total, as empresas de Carretero foram responsáveis por um quarto do petróleo alocado pela PDVSA para exportação este ano, mostram os dados.
A Cubametales ganhou contratos para comprar cerca de 65 mil barris por dia de petróleo venezuelano até agora este ano, um aumento de 29% em relação a 2024 e um aumento de sete vezes em relação a 2023, de acordo com documentos da PDVSA. O Tesouro dos EUA impôs sanções à Cubametales em 2019 por comprar petróleo venezuelano, uma medida que fez parte do impasse anterior de Trump com Maduro, durante o primeiro mandato do republicano.
O petróleo da Venezuela que chega a Cuba gera eletricidade e fornece combustível para aviões e máquinas. Mas não é suficiente para evitar as interrupções generalizadas de energia que assolam a ilha em meio a uma crise econômica mais ampla.
A viagem planejada pelo capitão do navio mostra como, na prática, Cuba se beneficia do comércio de petróleo na Venezuela. A Cubametales, empresa estatal, listou o destino do navio como Cuba, sugerindo que todos os 1,1 milhão de barris alocados à empresa estavam indo para a ilha.
No entanto, o petroleiro acabou indo para a China depois de descarregar apenas uma pequena parte do petróleo no Neptune 6 e enviá-lo para Cuba, de acordo com uma pessoa próxima à PDVSA.
Então, na quarta-feira, enquanto o Skipper navegava para o leste em águas internacionais entre as ilhas de Granada e Trinidad, ele caiu em uma emboscada dos EUA.
Agentes armados das forças americanas, vestindo equipamentos de combate camuflados, desceram de rapel de um helicóptero até o convés do petroleiro na quarta, de acordo com um vídeo divulgado pelo governo dos EUA. A tripulação não ofereceu resistência e as autoridades americanas afirmaram que não houve vítimas.
Autoridades do governo Trump disseram que solicitariam um mandado para apreender o petróleo, avaliado em dezenas de milhões de dólares, acrescentando que a tripulação concordou em navegar o navio sob a supervisão da Guarda Costeira até um porto americano, provavelmente Galveston, no Texas.
O governo Trump e a oposição venezuelana há muito apresentam o regime de Maduro como um centro para os adversários americanos, e a dramática apreensão do Skipper pareceu ter como objetivo tanto enfraquecer as alianças de Maduro quanto cortar seu acesso a fundos.
A história das viagens do Skipper aponta para uma rede maior e mais flexível que conecta as indústrias de energia da Venezuela, Cuba, Irã e Rússia, os quatro adversários americanos que foram, em vários graus, excluídos do mercado global formal de petróleo pelas sanções de Washington.
A tripulação do Skipper, composta por cerca de 30 marinheiros, era em sua maioria russa, disse uma autoridade americana.
Antes de transportar petróleo venezuelano, o Skipper passou quatro anos como parte da frota secreta do Irã, transportando petróleo iraniano para a Síria e a China, de acordo com dados da Kpler, empresa de dados de transporte marítimo, e um funcionário de alto escalão do Ministério do Petróleo iraniano, que falou sob condição de anonimato.
A Rússia fornece à Venezuela importações expressivas de nafta, um produto petrolífero leve que a Venezuela usa para diluir seu principal tipo de petróleo bruto, que é lamacento, e torná-lo adequado para exportação. A Rosneft, empresa estatal russa de petróleo, produz quase 100 mil barris por dia de petróleo bruto na Venezuela e, nos anos anteriores, a empresa desempenhou um papel crucial na exportação de petróleo venezuelano para a China.
De acordo com especialistas, os laços energéticos desses países têm sido impulsionados menos por um sentimento antiamericano compartilhado do que por oportunidades comerciais e necessidade. Eles aprenderam uns com os outros como evitar sanções e manter o fluxo das receitas do petróleo.
A capacidade da Rússia de construir uma frota paralela de petroleiros e encontrar novos mercados de petróleo para financiar sua guerra na Ucrânia, por exemplo, deve-se em parte à experiência de seus comerciantes de petróleo em transportar petróleo venezuelano sancionado durante o impasse anterior entre Trump e Maduro em 2019.
