No início, eram os filmes bíblicos. Assim como os filmes de qualquer outro gênero, sua popularidade teve altos e baixos, mas, atualmente, há um dilúvio dessas produções.
Alguns são o que você provavelmente espera: histórias para os fiéis. Filmes de animação sobre a vida de Jesus, como “O Rei dos Reis” e “Jesus – A Luz do Mundo”, tiveram um bom desempenho nas bilheterias este ano, enquanto “Davi” estreará pouco antes do Natal.
Neste outono, a Netflix estreou “Rute e Boaz”, produzido pela Tyler Perry Studios, uma versão moderna e sensual da história do Antigo Testamento. E o thriller “Zero A.D.”, repleto de estrelas, sobre Maria fugindo de Belém com o menino Jesus, está previsto para o próximo ano.
Programas de streaming como “Casa de David” e o muito popular “The Chosen” (ambos disponíveis na maioria das principais plataformas) também conquistaram fãs com suas narrativas históricas exuberantes; um programa chamado “José no Egito” também foi recentemente encomendado para uma série. E, em dezembro, Kevin Costner apresentará um especial da ABC explorando “a extraordinária jornada de Maria e José”.
É tentador atribuir essa abundância a uma única causa: uma inclinação da era Donald Trump para um público religioso e conservador, por exemplo. Mas assumir essa posição requer certa cegueira. A verdade é que os filmes bíblicos estão mais diversificados e estranhos do que nunca. Essas produções são apenas uma faceta do gênero. E quando você observa como a Bíblia apareceu nos filmes no último século, fica óbvio que isso não é nada novo.
Veja um exemplo recente de história bíblica nas telonas: “Segredos do Deserto”, um filme de terror bem assustador em que Noah Jupe interpreta Jesus adolescente, com Nicolas Cage e FKA Twigs como José e Maria.
Jesus adolescente luta contra Satanás e outras frustrações adolescentes em uma história baseada no apócrifo Evangelho da Infância de Tomás (que não é reconhecido por nenhuma das principais denominações cristãs). “Segredos do Deserto” certamente não foi feito para o público que frequenta a igreja.
Ou considere “O Livro de Clarence”, do ano passado, um filme sobre Jesus estrelado por LaKeith Stanfield que era ao mesmo tempo devoto e impertinente e tinha um ateu maconheiro como protagonista.
Ou “Evangelho de Judas”, estrelado por Giancarlo Giannini, Rupert Everett e Abel Ferrara, que explora o lado da história de Judas Iscariotes e estreou no Festival de Cinema de Locarno no verão. Ou os próximos filmes de Terrence Malick e Martin Scorsese, ambos homens religiosos que, independentemente disso, raramente seguem as regras.
Nenhum deles se encaixa no molde inspirador e adequado para toda a família. Nem, aliás, um filme como “Rute e Boaz”, que a Netflix anunciou com um clipe sedutor de mulheres comentando sobre Tyler Lepley, sem camisa e tatuado, consertando um telhado. Não são, pode-se dizer, os filmes bíblicos para a sua avó.
Ou será que não? Para aqueles que conhecem bem a história de Hollywood, o estado atual dos filmes bíblicos pode soar familiar. Um espectador casual pode associar o gênero ao drama de Cecil B. DeMille de 1956, “Os Dez Mandamentos”, ou ao épico de William Wyler de 1959, “Ben-Hur”, ou talvez ao filme de George Stevens de 1965, “A Maior História Já Contada”.
Mas a história dos filmes bíblicos é surpreendentemente complexa, até mesmo controversa, e muitas vezes revela algo sobre a cultura em que o filme foi feito.
Desde o momento em que os filmes foram inventados, eles foram usados para contar histórias da Bíblia. Filmes produzidos já em 1898 reproduziam as peças teatrais sobre a Paixão de Cristo que aconteciam anualmente em toda a Europa, criadas inicialmente para ensinar a história da vida de Jesus.
Isso era de se esperar. Mas, estranhamente, também tivemos o código de produção — as regras de autocensura de Hollywood desenvolvidas por um padre e um editor religioso — em grande parte por causa de uma cena de nudez em um filme bíblico.
Uma imperatriz interpretada por Claudette Colbert tomava banho nua em uma piscina de leite de burra no épico de DeMille de 1932, “O Sinal da Cruz”, sobre os primeiros cristãos.
Na verdade, cenas picantes e filmes bíblicos sempre andaram de mãos dadas — mesmo depois que o código foi adotado. Sim, alguns dos filmes bíblicos feitos durante a era do código, que durou de 1934 a 1968, tinham como objetivo ser um entretenimento inocente e moral. Filmes como “Os Dez Mandamentos” ou “O Manto Sagrado” (1953) podiam praticamente servir como sermões, e era um bônus que eles tivessem bons atores, belos cenários e efeitos legais também.
Mas as pessoas também vão ao cinema em busca de excitação, e alguns cineastas perceberam que a Bíblia lhes dava cobertura para mostrar ao público o que ele queria. Filmes picantes como “Sansão e Dalila” (1949), de DeMille, não se contiveram. “Às vezes sou acusado de apimentar a Bíblia com grandes e luxuosas infusões de sexo e violência”, escreveu o diretor em sua autobiografia. “Só posso me perguntar se meus acusadores já leram certas partes da Bíblia.”
Esses épicos saíram em moda nos Estados Unidos em meados do século passado, à medida que os estúdios enfrentavam mais concorrência da televisão e uma geração emergente os via como relíquias.
Mas isso não significava que os filmes com raízes bíblicas tivessem desaparecido. A década de 1970 trouxe “The Late Great Planet Earth”, narrado por Orson Welles, que apresentava visões conspiratórias extravagantes sobre eventos geopolíticos contemporâneos, mapeadas em textos bíblicos proféticos.
Havia também “Um Ladrão na Noite”, com influências de filmes de terror, série, que se tornou um clássico cult ao usar o livro do Apocalipse como ponto de partida para sugerir que o fim sangrento do mundo estava próximo.
Na década de 1980, um famoso filme bíblico se viu envolvido nas guerras culturais que assolavam as telas. “A Última Tentação de Cristo”, de Martin Scorsese, baseado em um romance que explora a vida de Jesus, foi alvo de intensas críticas e debates, e foi denunciado por organizações religiosas antes mesmo de ser exibido. A controvérsia culminou com um incêndio criminoso em um cinema parisiense, resultando em vários feridos graves.
Alguns filmes surgiram nos anos seguintes, como o sucesso de animação “O Príncipe do Egito”, mas “A Paixão de Cristo”, de Mel Gibson, anunciou uma nova era em 2004.
Apesar de ser excepcionalmente violento e não ser estritamente fiel ao texto bíblico, tornou-se um grande sucesso, em grande parte porque as igrejas compraram os ingressos dos cinemas no fim de semana de estreia. Ele reinou como o filme com classificação para maiores de 18 anos mais lucrativo de todos os tempos nos Estados Unidos e no Canadá por incríveis 20 anos, sendo finalmente superado em 2024 por “Deadpool & Wolverine”.
O fenômeno do filme estabeleceu um modelo para a comercialização de filmes para os fiéis. E deu início a uma nova onda de sucessos de bilheteria bíblicos em uma era de filmes com orçamentos gigantescos, como o caro fracasso de Ridley Scott, “Êxodo: Deuses e Reis” (2014). Em breve veremos se esses truques ainda funcionam, porque em 2027 Gibson tem uma sequência em duas partes a caminho: “A Ressurreição de Cristo”.
A história dos filmes bíblicos é complexa. Eles nunca foram apenas contos inocentes para os fiéis e, muitas vezes, refletiram o espírito da época, servindo a todos os tipos de funções. O que está acontecendo, então, com o influxo de filmes bíblicos atualmente?
Talvez não seja surpreendente que, em uma era de relançamentos, todas as tendências antigas estejam sendo renovadas. Em séries como “The Chosen”, é possível perceber o conservadorismo de grande orçamento e alto valor de produção dos épicos bíblicos da era do código de produções.
“Rute e Boaz” tem a sensualidade piscante dos filmes bíblicos daquela época. Alguns são voltados para o gênero de terror, como os filmes apocalípticos da década de 1970; outros se inclinam mais para a irreverência e a comédia.
O fluxo constante de filmes infantis animados que recontam a vida de Jesus lembra as primeiras peças teatrais filmadas, criadas para fins educacionais. E não tenho dúvidas de que alguns dos filmes mais ousados podem resultar em seus próprios cancelamentos devido à guerra cultural.
No passado, um filme bíblico (ou qualquer filme) poderia ter como objetivo atingir um público amplo, mas agora não existe mais “o público”. Existem apenas públicos, isolados em seus próprios universos. É bem provável que os espectadores de uma parte desses filmes bíblicos nem saibam da existência dos outros filmes e nunca pensariam em assisti-los.
Mas isso dá aos contadores de histórias uma oportunidade de brincar, e a Bíblia — um texto antigo que significa muitas coisas para muitas pessoas, contendo todos os tipos de narrativas — dá a eles muito material para trabalhar.
Milhares de anos de história e inúmeros leitores e tradutores provaram que não existe uma única maneira de ler um texto bíblico. Também há um público para cada tipo de filme bíblico. E sempre houve.
