O presidente Donald Trump denunciou os apelos para a divulgação dos arquivos Epstein como uma farsa democrata. Ele enviou assessores para alertar os republicanos de que apoiar essa medida seria visto como um “ato hostil”. Ele ligou pessoalmente para aqueles que ousaram fazê-lo e até enviou sua secretária de Justiça e o diretor do FBI para se reunirem com uma delas na Sala de Situação da Casa Branca, em uma tentativa de fazê-la mudar de ideia.
No final, nada disso funcionou. E na noite de domingo (16), Trump fez algo que raramente foi forçado a fazer: ele cedeu à pressão de seu partido e pediu aos republicanos da Câmara que aprovassem um projeto de lei que ordenaria ao seu Departamento de Justiça a divulgação de todos os arquivos de investigação sobre o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Nesta segunda-feira (17), ele disse que “claro”, assinaria a legislação que passou meses tentando impedir.
Não está claro se isso teria algum impacto concreto. Trump poderia ter ordenado a divulgação dos arquivos sem uma lei do Congresso, mas não o fez. E ainda não se sabe se o Departamento de Justiça acabará divulgando os arquivos.
Mas sua reviravolta abriu as comportas do apoio republicano ao projeto de lei, que deve ser votado na Câmara já nesta terça-feira (18) e parece provável que seja aprovado por unanimidade. Isso também levantou questões sobre a capacidade de Trump de impor sua vontade aos republicanos e à nação, sugerindo um deslize em seu controle rígido sobre o partido em meio à queda em suas pesquisas de opinião, ao aumento dos preços e às divisões dentro de sua coalizão política.
Nos primeiros 10 meses de sua Presidência, Trump conduziu a narrativa e intimidou o Congresso a fazer o que ele queria, quase sem resistência. Mas, à medida que os republicanos se preparam para as eleições de meio de mandato e alguns começam a traçar um futuro após Trump, o episódio Epstein é um raro caso em que ele perdeu o controle.
Durante meses, os republicanos da Câmara temiam a perspectiva de uma votação sobre a divulgação dos arquivos de Epstein. Tal momento os deixaria divididos entre a pressão de uma base fervorosa exigindo que apoiassem a divulgação dos arquivos e um presidente vingativo que exigia o contrário.
A reviravolta de Trump foi uma reverência ao inevitável, que veio depois que ficou claro que muitos, se não a maioria, dos republicanos planejavam apoiar a medida, receosos de parecer que estavam ajudando a encobrir um criminoso sexual.
A mudança de rota de Trump ocorreu após conversas privadas com republicanos, que o alertaram que teriam que votar pela divulgação dos arquivos devido à pressão de seus eleitores. Nessas conversas, de acordo com uma pessoa informada sobre elas que insistiu em permanecer anônima para discuti-las, Trump reconheceu que a votação era agora inevitável e que, se eles precisassem apoiá-la, deveriam fazê-lo. E ele ouviu os republicanos que lhe disseram que sua oposição estava fazendo parecer que ele tinha algo a esconder.
No final, Trump não queria perder. Então, na noite de domingo, o presidente redigiu uma postagem para o Truth Social enquanto voava a bordo do Air Force One da Flórida para Washington, revertendo sua posição. “Os republicanos da Câmara devem votar pela divulgação dos arquivos de Epstein”, escreveu, “porque não temos nada a esconder e é hora de seguir em frente com essa farsa democrata“.
Trump foi forçado a mudar de posição porque não conseguiu convencer três mulheres republicanas que assinaram uma petição que forçaria uma votação do projeto de lei, o que obrigaria o Departamento de Justiça a divulgar todos os seus arquivos sobre Epstein em 30 dias. Depois que a petição recebeu 218 assinaturas, uma maioria na Câmara, as regras exigiram uma votação final, e o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que a convocaria esta semana.
O deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, que é coautor da medida, disse que a votação seria um exemplo extraordinário de uma coalizão única enfrentando Trump, com o apoio de sua base Maga. “Em 48 horas, passamos do presidente ameaçando retirar o apoio aos republicanos e levá-los para a Sala de Situação à sua rendição à matemática”, disse Khanna, que também previu uma votação unânime.
Isso se deve, em parte, ao fato de a medida ter o apoio do deputado Thomas Massie, republicano do Kentucky, que costuma ser o único dissidente a romper com seu partido para se opor à legislação que Trump insta a conferência a apoiar. Neste caso, Massie está comandando o show: ele e Khanna são coautores do projeto de lei de transparência sobre Epstein.
Na segunda-feira, Trump parecia ansioso para superar o episódio e preocupado com o impacto que isso poderia ter sobre ele e seu partido. “Deixem que todos vejam, mas não falem muito sobre isso, porque, honestamente, não quero tirar isso de nós”, disse Trump a repórteres no Salão Oval, chamando os arquivos de Epstein de “um problema democrata”. “Tudo isso é uma farsa, e eu não quero tirar o mérito da grandeza do que o Partido Republicano conquistou nos últimos tempos.”
Questionado se assinaria a medida, ele disse aos repórteres: “Claro que sim”.
Isso levantou novas questões sobre se o senador John Thune, republicano da Dakota do Sul e líder da maioria, levaria o projeto de lei a votação naquela câmara. Thune havia sugerido anteriormente que avançar com a votação não era uma prioridade.
Mas uma votação unânime da Câmara —ou mesmo uma votação desigual— a favor da divulgação dos arquivos exerceria uma enorme pressão sobre ele para permitir que o projeto fosse considerado no Senado. O senador Jacky Rosen, democrata de Nevada, escreveu a Thune na semana passada instando-o a agendar rapidamente uma votação.
