A Mostra Internacional de Cinema em São Paulo surgiu em 1977, em comemoração aos 30 anos do Masp. Ela foi criada por Leon Cakoff, crítico de cinema que comandava o Departamento de Cinema do Masp
A Mostra é um evento anual e, desde a sua primeira edição, ela ocorre na segunda metade do mês de outubro. Na época da ditadura militar, se tornou um instrumento político pelas liberdades de expressão
A Mostra precisou lidar com a censura do regime. Houve casos em que conseguiu driblá-la, como na segunda edição, em que invocou a Convenção de Genebra sobre o direito de comunicação entre os países e foi permitida a exibir longas cubanos
Na quarta edição da Mostra, em 1981, houve o único veto a um filme na história do festival. Um curta-metragem foi proibido pela censura por abordar a doutrinação socialista de crianças chinesas
A partir de sua oitava edição, em 1984, a Mostra se desvinculou do Masp. Neste ano, a polícia federal cassou a liminar que concedia o direito de exibição de filmes sem censura prévia e interrompeu o festival por quatro dias
A sua 14ª edição, em 1990, não teve patrocínio e a Mostra foi socorrida pela produtora francesa Argos Films. No mesmo ano, apresentou pela primeira vez uma seleção de filmes “trash”, um gênero de cinema que, anos depois, se tornou “cult”
Dois anos depois, a 16ª edição do festival contou com Quentin Tarantino, que, à época, era apenas um cineasta estreante e exibiu o filme Cães de Aluguel (1992), segundo longa de sua carreira como diretor
Foi em sua 18ª edição, em 1994, que a Mostra criou o Prêmio do Júri Internacional para novos realizadores,em que o público ajuda na seleção dos candidatos ao votar nos títulos ao fim da sessão
Em sua 24ª edição, no ano 2000, foi criado o Festival da Juventude, iniciativa para tornar o cinema mais acessível aos alunos do ensino médio. Já a partir de 2001, o Júri passou a conceder dois prêmios: Melhor Longa de Ficção e Melhor Documentário
Em 2009, a Mostra apresentou a sua primeira seleção online, tornando-se o primeiro festival online do mundo, com o objetivo de possibilitar o acesso a pessoas de fora de São Paulo. Já a partir de 2017, o evento passou a apresentar filmes em realidade virtual
Em 2020, devido à pandemia de Covid-19, o evento ocorreu de forma on-line e em cinemas drive-in. O Fórum Mostra, que discute aspectos políticos, econômicos e criativos do cinema, completou seu quarto ano virtualmente
Em 2024, a Mostra passou a exibir a Mostrinha, que conta com uma seleção de longas e curtas-metragens dedicados à infância e à juventude
Além de trazer centenas de títulos de mais de 80 países anualmente, a Mostra também apresenta a oportunidade de assistir obras restauradas, sejam elas títulos raros ou clássicos do cinema mundial
Durante a cerimônia de encerramento de cada edição da Mostra, são concedidos prêmios de filmes de ficção e documentário escolhidos pelo Júri, pelo público e pela crítica
O pôster da Mostra também é um evento por si só. A cada ano, o festival convida um artista para assinar a arte que marca a edição. Já colaboraram nomes como Tomie Ohtake, Federico Fellini, Mauricio de Sousa, Ziraldo e Martin Scorsese
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