Quando o comediante Jimmy Kimmel abrir seu programa nesta terça-feira, provavelmente será um dos eventos televisivos do ano nos Estados Unidos. Também marcará mais um momento constrangedor para a Disney comandada por Bob Iger.
O grupo de mídia tentou se manter afastado das guerras culturais na era Donald Trump. Mas após suspender Kimmel na semana passada por comentários sobre o assassinato de Charlie Kirk, a empresa se viu no centro de uma tempestade envolvendo a classe criativa de Hollywood, uma Casa Branca combativa e emissoras conservadoras.
A decisão repentina da Disney de reintegrar Kimmel —apenas cinco dias depois de ceder à reação do movimento MAGA exigindo sua remoção— seguiu-se a protestos de assinantes, sindicatos, talentos famosos e até políticos republicanos como o Senador Ted Cruz.
Kimmel e a Disney chegaram a uma decisão após uma reunião na manhã de segunda-feira, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
O movimento revelou muito sobre a tomada de decisões no topo de um dos conglomerados mais conhecidos da América —e o estômago que Bob Iger tem para tomar decisões complicadas.
“Apesar do perfil que Iger construiu publicamente, ele não é alguém que enfrenta batalhas difíceis”, disse um veterano da Disney.
Ele disse que o movimento de trazer Kimmel de volta ocorreu porque Iger e a chefe de televisão Dana Walden “ficaram assustados com a forte reação da comunidade criativa de Hollywood”. “Eles estavam recebendo ligações dizendo que isso não estava certo”, disse o ex-executivo da Disney, que trabalhou com Iger.
Uma repreensão mais pública também foi difícil de engolir, quando mais de 400 estrelas de Hollywood, incluindo Meryl Streep, Jennifer Aniston e Selena Gomez, assinaram uma carta aberta condenando a suspensão de Kimmel.
Outra pessoa familiarizada com o assunto disse que a decisão de reintegrar Kimmel não foi desencadeada por nenhum evento específico, e que a Disney sempre pretendeu trazer o comediante de volta. A Disney estava tentando “acalmar as coisas”, disse a pessoa.
“Foi guiado por princípios e pelo desejo de fazer a coisa certa como empresa”, disse uma terceira pessoa próxima das discussões. “Fomos muito intencionais em nunca cancelar o programa, queríamos resolver isso com o Jimmy.”
As mudanças vertiginosas em torno de um programa assistido por 1,7 milhão de pessoas levantaram dúvidas sobre a direção da empresa de US$ 200 bilhões.
Em menos de uma semana, a Disney pareceu perder o controle de uma controvérsia que envolveu desde o ex-CEO de 83 anos da empresa, Michael Eisner, até Cruz.
“Para onde foi toda a liderança?” perguntou Eisner no X. “Se não forem os reitores de universidades, sócios-gerentes de escritórios de advocacia e CEOs corporativos que se levantam contra os valentões, quem então defenderá a Primeira Emenda?”
Os comentários irritaram Iger, mas não tiveram papel em sua decisão de trazer Kimmel de volta, disse uma outra pessoa do meio.
O drama começou na segunda-feira passada quando Kimmel acusou apoiadores de Trump de tentarem ganhar pontos políticos com o tiroteio de Charlie Kirk e “desesperadamente tentando caracterizar esse garoto que assassinou o influenciador como qualquer coisa menos um deles”.
Tyler Robinson, 22 anos, foi acusado pelo assassinato de Kirk no início deste mês, e seus supostos motivos para o ato ainda não foram descobertos.
Brendan Carr, chefe da Comissão Federal de Comunicações de Trump, descreveu os comentários de Kimmel como “a conduta mais doentia possível” e ameaçou revogar licenças de transmissão usadas por afiliadas da ABC, subsidiária da Disney.
“Podemos fazer isso do jeito fácil ou do jeito difícil”, disse Carr em um podcast conservador.
Sinclair e Nexstar, que possuem mais de 60 afiliadas da ABC —estações de televisão locais que transmitem a programação da rede— retiraram Kimmel de suas programações logo após a intervenção de Carr.
A Nexstar, com sede no Texas, possui estações da ABC em estados como Tennessee, Kansas, Ohio e Louisiana. Atualmente, busca aprovação da FCC para uma fusão de US$ 6 bilhões com a rival Tegna. As estações da ABC da Sinclair estão localizadas em estados como Nebraska, Michigan, Texas e Alabama.
A Sinclair também exigiu que Kimmel se desculpasse com a família de Kirk e pagasse multa ao grupo conservador de jovens Turning Point USA.
Apesar da decisão da Disney de restaurar o programa do comediante, tanto a Nexstar quanto a Sinclair disseram que não trariam Kimmel de volta aos seus canais, embora seu programa ainda esteja disponível em alguns serviços de streaming pagos.
As decisões da Sinclair e Nexstar de abandonar Kimmel deixaram muitos observadores com a impressão de que a Disney também havia sido intimidada por interesses corporativos menores.
Mas alguns executivos de mídia questionaram quanta influência Sinclair e Nexstar realmente têm sobre a Disney, que possui os direitos de mídia para programação altamente popular como jogos da NFL —uma máquina de dinheiro para as afiliadas.
“Os caras da mídia dos EUA têm realmente medo das afiliadas. Mas a Disney é tão grande. A Sinclair não iria descartar toda a rede Disney. Na pior das hipóteses, eles bloqueariam o programa de Kimmel. Grande coisa”, disse uma pessoa interna da Disney.
O que resta no caso é a perplexidade entre os observadores da mídia dos EUA com a Disney de Iger, consternação com o papel de Carr e preocupação com a liberdade de expressão sob Trump —especialmente para comediantes que zombam dele. Tudo isso acontece apenas dois meses depois que a Paramount disse que cancelaria o The Late Show de Stephen Colbert.
Anna Gomez, a única comissária democrata da FCC, disse que o “lamentável capítulo é uma mancha na FCC” ao dar as boas-vindas a Kimmel.
Até alguns republicanos criticaram as ameaças de Carr contra a Disney, dizendo que o regulador não tinha nada a ver com o assunto. “A FCC estava errada em se manifestar”, disse Rand Paul, senador do Kentucky. “Lutarei contra qualquer tentativa do governo de se envolver com a liberdade de expressão.”
Cruz chamou os comentários de Carr sobre revogar licenças de “incrivelmente perigosos” e os comparou a táticas de “mafioso”.
Advogados que representam Kimmel não responderam aos pedidos de entrevista. Carr também não.
Um executivo de mídia dos EUA disse que a situação se tornou uma “bagunça” para a Disney: “Ninguém está feliz”.
